HVILKEN VEKT HAR PATENTSTYRETS AVGJØRELSER?

Patentstyrets avslag på en patentsøknad ble prøvet av Høyesterett i dom av 17.11.2008. Høyesterett gir uttalelser om vekten til Patentstyrets avgjørelser, og om hvilken betydning tilkjennelse av europeisk patent har for den norske vurderingen.

Mens tingretten opprettholdt Patentstyrets avgjørelse om manglende oppfinnelseshøyde satt Lagmannsretten den til side. Høyesterett stadfestet tingrettens dom.

I Rt-1975-603, Swingball, ble det uttalt at det er all grunn for domstolene til å vise tilbakeholdenhet med å fravike Patentstyrets avgjørelser på grunn av den spesielle sakkunnskap og det brede erfaringsgrunnlag som Patentstyret sitter inne med. Denne uttalelsen har vært diskutert og kritisert.  I denne dommen uttaler imidlertid førstevoterende at ”Jeg finner ikke grunnlag for å fravike den forutsetningen om domstolenes tilbakeholdenhet ved overprøving av Patentstyrets vedtak, som kom til uttrykk i Swingball-saken”

Ankemotparten understreket at det bør tillegges vekt at det var tilkjent europeisk patent, selv om dette ikke er bindende for Norge, som ratifiserte EPC med virkning fra 1. januar 2008 (Patentsøknaden kunne dermed ikke omfatte Norge). Høyesterett var enig i at ”også i en situasjon som i saken her er det av stor betydning at utviklingen innen Europa er preget av ensartede regler og praktisering innenfor patentområdet”. Høyesterett vektla at det må bero på en selvstendig vurdering og på hvilken instans i EPO som har truffet avgjørelsen, hvilken vekt denne skal tillegges.