DESTRUKTIVT FORLIK I HELLS ANGELS-TVIST
Bare åtte dager etter at Hells Angels anla sak mot Alexander McQueen og to av motehusets detaljhandlere, kan partene nå melde om at de har inngått et forlik litt utenom det vanlige.
Motorsykkelklubben Hells Angels startet som et lokalt påfunn i 1948 i California og har gjennom årenes løp utviklet seg til å bli en stor motorsykkelklubb med avdelinger og medlemmer i en rekke land.
Etter hvert som klubben har vokst, har man innsett verdien av å beskytte klubbens immaterialrettigheter. Klubben har registrert varemerker i mange ulike land, herunder også i Norge. I USA har Hells Angels Motorcycle Corp. (”Hells Angels”), som forvalter de immaterielle rettighetene til motorsykkelklubben, registrert ordmerket HELLS ANGELS, samt følgende varianter av klubbens kjente hodeskalle med vinger:
Hells Angels bevingede hodeskalle finnes på diverse klær og smykker som klubben produserer. Hodeskalleeffektene tilbys bare til klubbens medlemmer, og blant motorsykkeltilhengere blir det ansett som en ære å bære disse effektene. Klubbens advokat Fritz Clapp har uttalt:
“They consider it quite exclusive. They consider themselves members, not someone who bought a $495 ring."
Da motorsykkelklubben oppdaget at det fasjonable motehuset Alexander McQueen hadde begynt å tilby produkter med trykk som lignet Hells Angels varemerkeregistrerte hodeskalle, var de raskt ute med å anlegge sak for US District Court for the Central District of California. Stevningen var også rettet mot to forhandlere som solgte Alexander McQueens hodeskalleprodukter, Saks Incorporated og Zappos Retail, Inc. Anførslene var knyttet til fire av Alexander McQueens varer med eksklusive priser: en såkalt ”Hells Knuckle Duster” ring ($ 495), en kjole ($ 1,595), et silkeskjerf ($ 560) og en veske ($ 2329).
Hells Angels hevder at Alexander McQueen har krenket deres varemerkerett, bidratt til utvanning av merkene og at varene har fungert som misvisende opprinnelsesbetegnelser og dermed har krenket The Lanham Act § 1125(a) om ”unfair competition”.
I stevningen anførte Hells Angels at klubben har brukt varemerkene helt siden 1948 og at merkene dermed er velkjente og har høy verdi:
"From decades of notoriety, the Hells Angels Motorcycle Club marks have acquired very widespread public recognition. Consequently they evoke strong and immediate reactions whenever used. The impact of these marks is virtually incomparable, and as a result they have great commercial value."
Nå opplyser imidlertid partene at forlik er inngått. Som del av forliket må Alexander McQueen og de to andre saksøkte selskapene fjerne og destruere alle varer fra butikkene og fra sine sider på internett. Det stopper imidlertid ikke her; selskapene er visstnok også forpliktet til å trekke tilbake samtlige varer som allerede har blitt solgt og destruere dem.